新年念归期：离家千万里远，但心一直很近

近些年来，关于小年到底是哪一天，其讨论热度不亚于端午节吃咸粽子还是甜粽子。其实，对于小年到底是哪天，各地有不同的概念和日期。

民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五，“无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的”。四川和贵州等部分地区腊月三十为小年，正月十五为大年，在山东部分地区小年为腊月二十二。小年被视为过年的开端，云南部分地方以正月十六为小年，过完小年才算过完年。

在山东，每到腊月二十三这一天，家里的女主人总会鸡鸣而起，生上灶台的炉火，烙的小巧玲珑的盘形的灶干饼，父亲把院子里打扫的干干净净，收拾的整整齐齐之后，把备好的一副灶干粮、糖果、剪好的黄钱等等，献到灶神的灶台上，再上三根香，磕三个头。

到了夜幕刚刚到来，用黄钱包好五谷杂粮，取下灶神画像，把屋外贪玩的小孩喊进屋子，在灶台前面站好，当然，也要让一个小孩待在院子里，拿根长长的香，守着点燃连连炮。父亲一切准备好，开始嘴里念叨着什么，点燃了包着五谷杂粮的纸、纸钱和“灶神”家当，火苗顺着灶炉烟囱窜了进去，屋里小孩跑出来，喊着“点炮”，随着啪啪啪啪啪啪的炮声，小孩们跳着、仰望着夜空、拍着手喊着：“灶神上天了，灶神上天了，灶神上天了......”。

接着跑进屋子，父亲拧开白酒盖，把酒洒在了灶台前，跟在父亲的身后，磕上三个响头，今天的小年祭灶结束了。

洒在灶台前，这是祭祀白酒的文化习俗，都代表着辞旧迎新的意义，更包含着古往今来人们对美好生活的生生不息的愿望与期许。

在小年这天，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除日迎新，拔除不祥。还要将剪好的窗花贴在打扫一新的屋子里，给家里增添过年的喜气。在中国，每家每户都要贴春联，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。过小年还有放鞭炮的习俗，中国人过节都喜欢热闹，鞭炮的声响可以渲染节日气氛。除了这些还有祭灶王、吃灶糖、赶乱婚、沐浴理发等。